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Les avantages d'un cerveau bilingue

Pourquoi voudrions-nous que les jeunes enfants apprennent une deuxième langue tout en se concentrant sur l'apprentissage de la langue principale ? Il semble que ce serait une surcharge d'apprentissage à un moment où ils apprennent également à être amis, à compter, à jouer sur le terrain de jeu, et bien plus encore. Cependant, c'est un moment de notre vie où l'acquisition d'une deuxième langue est très naturelle.

Entre 0 et 3 ans, le cerveau des jeunes enfants est particulièrement préparé à apprendre une deuxième langue, car le cerveau est dans sa phase la plus flexible. En fait, les nourrissons bilingues exposés excellaient à détecter un changement de langage dès l'âge de 6 mois. Ils peuvent apprendre une seconde langue aussi facilement qu'ils ont appris à marcher et leur langue maternelle. Selon l'Université de Washington News, le recensement américain montre que 27 % des enfants de moins de 6 ans apprennent maintenant une langue autre que l'anglais. L'apprentissage d'une deuxième langue n'affecte pas négativement la langue maternelle de l'enfant.

En tant qu'adultes, nous devons tenir compte des règles et de la pratique de la grammaire, mais les jeunes enfants absorbent très facilement les sons, les structures, les schémas d'intonation et les règles d'une langue seconde. Jusqu'à l'âge de 8 ans, les jeunes enfants bénéficient de muscles flexibles de l'ouïe et de la parole capables de détecter les différences entre les sons d'une langue seconde.

Si les jeunes peuvent apprendre plusieurs langues, pourquoi ne pas leur enseigner ? L'exposition à deux langues dans une langue présente de nombreux avantages. Les enfants bilingues peuvent avoir une capacité supérieure à se concentrer sur une chose et à modifier leur réponse, ce qui indique facilement une « flexibilité cognitive ». Ces deux traits exigent la maîtrise de soi, un trait hautement souhaitable à la fois dans la classe de la petite enfance et dans la vie. Lorsqu'un jeune enfant bilingue essaie de communiquer, les langues du cerveau "concourent" pour être activées et choisies. L'enfant doit sélectionner l'un et supprimer l'autre, ce qui demande de l'attention et la capacité du cerveau à être flexible, ce qui est possible à ce jeune âge. L'interférence force le cerveau à résoudre les conflits internes, donnant à l'esprit un entraînement qui renforce ses muscles cognitifs.

Les enfants bilingues sont également plus aptes à résoudre certains types d'énigmes mentales. Une étude réalisée en 2004 par les psychologues Ellen Bialystok et Michelle Martin-Rhee a révélé que les jeunes bilingues réussissaient mieux à trier les objets par forme et par couleur par rapport à leurs pairs monolingues qui avaient des difficultés lorsque la deuxième fonctionnalité (tri par forme) était ajoutée. . Cela suggère que l'expérience bilingue améliore le centre de commande du cerveau, lui donnant la capacité de planifier, de résoudre des problèmes et d'effectuer d'autres tâches mentalement exigeantes. Ces tâches comprennent le déplacement de l'attention d'une chose à l'autre et la prise en compte d'informations, comme se souvenir d'une séquence d'instructions pour se préparer pour l'école le matin ou, pour les adultes, conduire une voiture.

Bien qu'il puisse être plus facile pour les jeunes enfants d'apprendre une langue seconde, il y a aussi des avantages pour les adultes. Les chercheurs ont découvert que les jeunes adultes qui connaissaient deux langues réussissaient mieux aux tests d'attention et avaient une meilleure concentration que ceux qui ne parlaient qu'une seule langue. Ils répondent également plus rapidement ou plus précisément que leurs pairs monolingues, selon Kapa et Colombo, 2013. Cela est largement dû à la formation que notre cerveau reçoit lors du passage d'une langue à l'autre pour décider comment communiquer. Il nous permet de mieux nous concentrer lors d'une conférence et de mémoriser les informations pertinentes.

L'apprentissage d'une deuxième langue peut également protéger contre la maladie d'Alzheimer. Des études récentes sur le cerveau ont montré que le cerveau des personnes bilingues fonctionne mieux et plus longtemps après avoir développé la maladie. En moyenne, la maladie est retardée de quatre ans par rapport aux monolingues.

N'ayez pas peur que l'apprentissage de deux langues perturbe ou distrait votre enfant. N'oubliez pas que leur cerveau est flexible et que les compétences qui se développent au-delà de l'apprentissage d'une deuxième langue sont incommensurables. Les enfants bilingues apprennent qu'un objet reste le même même si l'objet a un nom différent dans une langue différente (permanence de l'objet). Par exemple, un pied est toujours un pied en anglais et en français. Des études ont également montré à plusieurs reprises que l'apprentissage des langues étrangères augmente les capacités de pensée critique, la créativité et la flexibilité mentale.